Système éducatif local ou système éducatif français ?

Choisir entre le système éducatif local et le système éducatif français à l’étranger est difficile. Pour prendre la bonne décision, il faut considérer un certain nombre de critères à utiliser en fonction de votre situation personnelle :

• l’âge de l’enfant :

Il n’y a évidemment pas un âge précis pour dire si un enfant doit être scolarisé dans le système éducatif local ou français à l’étranger. Tout dépend de son caractère, de sa capacité d’adaptation et aussi de ses facilités ou difficultés scolaires. Il est toutefois plus facile de scolariser un enfant dans le cadre du système éducatif local avant 6 ans qu’après.

• la langue du pays d’accueil :

Si la langue du pays d’accueil est un avantage stratégique pour l’avenir de l’enfant, envisager le système éducatif locale peut s’avérer être une bonne solution. Virginie, expatriée à Chicago depuis 2008, n’y a pas réfléchi à deux fois : « mon mari et moi avons beaucoup discuté de nos valeurs et de ce que nous voulions inculquer à nos enfants en termes d’éducation. Il est très clair que pour nous cette expatriation aux Etats-Unis avec de jeunes enfants était une chance. Nous voulions que nos filles en profitent pour apprendre l’anglais. C’est donc sans hésiter que nous les avons inscrites dans une école américaine ».

• la durée de votre séjour :

Si vous connaissez de manière définitive la durée de votre séjour, ce critère peut vous aidez dans votre prise de décision. Un séjour court peut être une belle opportunité pour votre enfant de s’immerger dans une nouvelle culture en l’inscrivant dans une école locale, surtout s’il est relativement jeune. Au contraire, si vous ne connaissez pas avec précision la durée de votre expatriation, opter pour une école française sera pour votre enfant un gage de continuité dans un contexte de fort changement, surtout s’il a déjà été scolarisé dans le système éducatif français. Ce raisonnement a été celui de Myriam, maman de trois enfants, qui a vécu 5 ans en Argentine et qui réside depuis 2002 aux Etats-Unis : « Nous avons scolarisé notre fille aînée dans le système argentin pour les premières années de maternelle. Puis nous avons opté pour le système français à partir de la grande section car nous ne savions pas combien de temps nous allions rester en Argentine. Nous nous sommes dit que ce type d’enseignement assurerait un fil conducteur, une continuité, quelque soit le lieu où nous irions ».

• Expatriation définitive, récurrente ou ponctuelle :

Un autre élément à prendre en compte est de savoir si votre séjour sera suivi par une autre expatriation, un retour en France ou s’il s’agit pour vous de vous installer définitivement dans un autre pays. Dans le cadre d’expatriations récurrentes, il convient de faire un choix le plus tôt possible et de ne pas en changer à chaque déménagement. C’est ce qu’a fait Myriam après son départ d’Argentine pour les Etats-Unis : « Il fallait une cohérence, une certaine logique. C’est pourquoi nous avons inscrit nos filles dans un lycée français aux Etats-Unis. Et puis, nous avions la conviction qu’au moins certaines d’entre elles voudraient aller étudier en France d’où l’importance de suivre une scolarité à la française ».

Dans le cas d’expatriations ponctuelles ou définitives, le choix se fera avant tout en fonction de vos valeurs, de l’âge de l’enfant mais aussi et surtout en fonction de l’offre scolaire du pays d’accueil. Marie vit à Sri Lanka depuis 1994 et est la maman de deux adolescents. D’abord scolarisés dans le système français en primaire, Marie et son époux décident de les transférer dans le système scolaire britannique compte tenu de l’évolution de l’offre scolaire française et des besoins de leurs enfants : « Aujourd'hui la situation est différente, l'Ecole Française de Colombo ne compte plus que 27 élèves, dont 5 ou 6 au secondaire ! Plusieurs familles françaises n'ont pas opté pour le système français mais pour des écoles internationales (soit à modèle américain soit à modèle anglais) à cause des infrastructures non adaptées, du manque d'effectifs et de la formation par correspondance pour le secondaire dans le système français local. Avec des tarifs moins élevés, les écoles internationales de Colombo proposent de meilleurs services notamment pour les préadolescents et adolescents : des effectifs importants avec de vraies classes par niveau, des profs, des terrains de sport, une piscine, bref une vraie vie de collège ou de lycée ! »

Les avantages et les inconvénients de chaque option :

Si vous choisissez d’inscrire votre enfant dans une école locale :

• Vous lui donnez l’opportunité d’apprendre une seconde langue. Il faut compter au moins six mois pour voir les premiers effets de ce choix en termes de communication et de compréhension dans la nouvelle langue, à moins que votre enfant ait déjà des notions dans celle-ci. Il pourra pleinement profiter de son expatriation en se faisant des amis dans le voisinage et à l’école.
• Les coûts de scolarité sont en général moins élevés que les écoles françaises.
• Un fort investissement des parents est nécessaire dans l’école et auprès des professeurs pour comprendre le fonctionnement du système éducatif local. Ce choix implique aussi pour les parents un suivi intensif de la scolarité de l’enfant.
• L’un des dangers de cette option est la perte du français, car le seul endroit où l’enfant pourra s’exprimer dans sa langue maternelle sera le domicile familial.
• En cas de retour précipité en France, l’enfant devra à nouveau vivre un changement en termes de méthodes et de programmes éducatifs.

Si vous choisissez d’inscrire votre enfant dans une école française à l’étranger :

• les avantages sont l’absence de perte de repère en termes de méthodes d’éducation, la continuité des programmes et l’enseignement dans la langue maternelle. Cette option semble la plus adéquate pour les familles dont le mode de vie est l’expatriation en série.
• l’apprentissage d’une seconde langue sera plus long et la compréhension de la culture locale sera incomplète dans la mesure où l’enfant vivra dans un microcosme français à l’étranger. Néanmoins, très souvent les écoles françaises intègrent dans leur curriculum des cours de la langue du pays d’accueil.
• le coût d’une scolarisation dans le système français à l’étranger est très élevé : « C’est le seul inconvénient », précise Myriam qui apprécie fortement « la continuité académique de ce système et la transmission de la culture française au delà de ce que nous pouvons transmettre nous-mêmes ».

Sachez enfin que si localement aucune de ces solutions ne vous convient, il peut exister d’autres alternatives pour scolariser vos enfants comme l’enseignement français à distance.

Pour allez plus loin :

Livres :

- Claudie Bert, S’expatrier en famille, Village Mondial, 2005.

- Claudie Bert, Travailler à l’étranger. Un guide de vie pour la famille, 2009.

- Gaelle Goutain, Adélaïde Russell, L’enfant expatrié. Accompagner son enfant à travers les changements liés à l’expatriation, L’Harmattan, 2009.

Sites internet :

- L’Agence pour l’Enseignement Français à l’Etranger (AEFE) : http://www.aefe.fr/

- La Mission Laïque Française (MLF) : http://www.mlfmonde.org/