Yann, le crêpier de Hong-Kong

A Hong-Kong, Yann Blandford fait découvrir les crêpes à la population locale et ravit les expatriés français en manque de cidre et de beurre salé. Portrait d’un expatrié entrepreneur et plein d’idées.

A 25 ans, Yann Blandford est l’heureux patron de la seule et unique crêperie artisanale de Hong-Kong. Quarante couverts qui ne désemplissent pas, neuf employés, des filets de pêche accrochés au mur et des produits frais tous les jours, La Crêperie est une réussite. Ouverte en avril 2010, l’enseigne a su séduire aussi bien les expatriés que les Hongkongais, curieux de découvrir ces drôles d’assiettes pleines de saveurs. Ici, on sert des noix de Saint-Jacques et des épinards frais mais aussi du cidre fermier et des huîtres de Prat-Ar-Coum, un vivier réputé du Nord-Finistère. Pourtant, ce n’est pas un Breton qui tient les manettes de l’établissement. S’il porte un prénom du cru et se montre très attaché à cette région, Yann Blandford a grandi à Saint-Etienne. Débarqué il y a trois ans dans la métropole asiatique, après une expérience dans l’hôtellerie à Londres, le jeune homme ne comptait pas s’y établir. « J’étais venu rendre visite à une amie et découvrir la ville, confie-t-il. Finalement, j’ai eu envie de rester ». Yann Blandford trouve donc un poste dans le secteur des produits électroniques. Mais il n’oublie pas son rêve : monter son entreprise. « En découvrant Hong-Kong, je me suis rendu compte qu’il n’y avait pas de crêperie artisanale, précise-t-il. Je savais pourtant que le concept fonctionnait en Asie, car un de mes amis, Philippe Ricard, avait déjà monté une crêperie à Shangaï. Je l’ai contacté et nous avons décidé de nous associer pour lancer le même concept ici ! ».

Un an de préparation

Yann  Blandford quitte alors son emploi pour se lancer dans une étude de marché.  La ville abrite une communauté de près de 10 000 Français, une clientèle naturelle et évidente que  le Stéphanois entend cibler. « Finalement, ça ne s’est pas passé comme ça du tout !, s’amuse-t-il. Les Hongkongais ont tout de suite apprécié nos crêpes, ils sont assez curieux de nature ». Aujourd’hui, les Français ne représentent que 30 à 40% des clients de La Crêperie. Point fort de son expérience d’entrepreneur à Hong-Kong : la rapidité administrative. « En trois jours, l’entreprise était créée !, s’enthousiasme-t-il. J’ai eu affaire à des personnes transparentes et professionnelles ». Le plus compliqué fut de dénicher un local. « Les loyers sont extrêmement chers, explique Yann. C’était si difficile qu’à un moment, j’ai manqué jeter l’éponge. Avec mon associé, nous nous étions donné six mois pour lancer la Crêperie, finalement il aura fallu le double. Nous avons entièrement autofinancé notre projet. Pendant un an, je vivotais grâce à l’argent que j’avais mis de côté…». Persévérants, les deux associés finissent par trouver un emplacement à Wang-Chai. En pleine réhabilitation, ce quartier attire de plus en plus d’expatriés, grâce à ses galeries d’art et ses buildings flambant neufs. « Les quartiers d’affaires ne sont pas loin, note Yann Blandford. Ils nous apportent une clientèle régulière pour le déjeuner ».

Une deuxième crêperie en projet

Le bouche-à-oreille fonctionne vite et le lieu se forge une solide réputation, attirant les médias locaux. Résultat, La Crêperie cartonne et Yann Blandford n’a plus une minute à lui ! « Je n’ai pas le temps de faire grand-chose en dehors du restaurant, j’y suis presque jour et nuit !, reconnaît-il. Peu importe, ma plus grande fierté, c’est d’avoir créé ce restaurant ». Avec ses employés, le jeune patron a l’impression de gérer une petite famille. Malheureusement, la formation d’une équipe stable s’avère délicate à Hong-Kong : « Ici, le turn-over est très important. Certains serveurs sont même partis sans prévenir… ». Pour gérer ces imprévus, il n’est donc pas rare de croiser Yann en cuisine ou en salle ! Le Français a récemment recruté une manageuse et un nouveau chef, ce qui devrait lui permettre de souffler un peu et de se consacrer au développement de l’enseigne. Forts de leur succès, Yann Blandford et son associé prévoient déjà d’ouvrir une seconde crêperie à Hong-Kong d’ici un an !